凛冬将至，我们又要迎来长达数月与被窝难分难舍的甜蜜期。拉上窗帘，闭上眼睛，便没人知道自己睡了多久。不过，学术期刊《大脑》上的一项新研究提示，尽管睡长觉真的很爽……但并不会让大脑更健康，反而可能和认知能力下降有关。
华盛顿大学圣路易斯分校的神经科学家Beau M. Ances是一名研究痴呆症和其他神经退行性疾病的专家，他经常会询问患者睡得怎么样，仿佛这是一个很容易出问题的环节。绝大多数患者总是回答睡得不怎样，但是一旦Ances博士针对性地帮助他们解决这一问题，患者的认知功能似乎也得到了改善。
随着年龄增长，个体睡眠质量的下降和阿尔茨海默风险的提升都会影响大脑的认知功能。但二者究竟是独立影响还是互补互助的，我们其实还并不是太清楚。就过往的研究来看，阿尔茨海默病是老年群体认知衰退的主要原因，但这些患者的睡眠质量也并不佳，可能会变相地推动病情的进展。对此，华盛顿大学圣路易斯分校的研究者已经在多年前招募了一批志愿者，用于追踪他们阿尔茨海默病遗传和生理指标，以及认知能力的变化。一共有100名志愿者参与了新研究的测试，在此前平均长达4年半的监测期里，他们之中分别有11名和1名志愿者出现了极轻微和轻微的认知损伤。
测试期间，他们需要提供一定量的脑脊液样本用于检测阿尔茨海默病的标志性蛋白，并在脑电装置的监测下进行睡眠。从整体的数据来看，睡眠时间和认知衰退之间存在着一个“U”型关系，大约是5.5-7.5个小时的睡眠对认知能力的影响相对较小，其中7-8小时认知受损风险会最低。而如果低于5.5或者高于7.5小时的睡眠都与认知测试分数下降成正比。在研究者调整了其他可能的干扰因素，比如年龄、性别以及阿尔茨海默病相关蛋白水平后，这一U型关系仍然是成立的，这意味着睡眠时间单独就足以影响大脑认知能力的变化——睡太少不行，睡得多也会有同样的危害。对喜欢一天睡很长的人来说，提升睡眠效率才是关键。“除了睡太少对认知衰退有关，睡太多也有着同样的负面效果，“研究的共同作者David Holtzman表示，“睡多久不是关键，睡得多好才是。”
参考资料：
[1]Hit the sleep ‘sweet spot’ to keep brain sharp. Retrieved Oct 21, 2021 from https://www.eurekalert.org/news-releases/931940
[2]Brendan P Lucey, et al,. Sleep and longitudinal cognitive performance in preclinical and early symptomatic Alzheimer's disease. Brain, 2021 DOI: 10.1093/brain/awab272
