虽然英语的时态用法相当复杂，但研究论文中最常见的一般是过去式和现在式，并以现在完成和过去完成时态辅助。在这里，“完成”的意思是“使其完整”或“完全做到”。完成时态通常用来描述两起事件，并指明两者之间相对的时间关系。

典型的研究论文一般遵循 IMRaD 格式（引言、方法、研究结果与讨论）。特定时态的使用需要根据论文的章节而定，下列是四种时态变体（过去、现在、现在完成和过去完成）用法的介绍。

过去式：用来描述发生于过去的具体行动或事件，而行动或事件在同一个句子里并没有与现在连接。下面是使用过去时态的一些简单句子：“We selected 5 plants at random.”；“Tanaka reported that 1000 grains of wheat weighed 40 grams.”；“Watson and Crick published their landmark paper on the structure of DNA in 1953.”

现在式：用来描述真实、不太可能改变的事实，例如：“The sun rises in the east（太阳从东方升起）”；“Human babies generally start speaking when they are two years old 婴儿一般两岁时就开始说话”

现在式的使用也表示相信研究成果是真实的，并与目前的研究相关，例如：“Robinson maintains that soaking seeds in strong acids help in breaking seed dormancy（罗宾逊认为把种子浸泡在强酸里是解除种子休眠的方法）”最后，当谈论正在撰写的论文时，也应该使用现在式，例如：“Section 2.3 discusses the advantages of soaking seeds before sowing them（第2.3节讨论播种前浸种的优点。）”

现在完成式：用来描述已经过去但仍然和现在有关联的事件、谈论趋势，或描述已结束、近期刚发生或仍在持续的事件，例如：“The use of cell phones or mobile phones to access the Internet has increased recently（近来，使用手机上网的人越来越多）”；“Multi-megawatt turbines have been used in Europe for offshore sites（多兆瓦级风机已被应用于欧洲海上风场）”

过去完成式：用来描述发生在过去不同时候但相互关联的两起事件，例如：“By the time they were sown, the seeds had already germinated（当他们播种时，种子已经发芽了）”；“Those candidates that had been exposed to radiation earlier were excluded（那些较早受辐射影响的对象被排除了）”。

上文我们讨论了科研论文中时态的用法，下面我们将进一步讨论特定章节中时态的用法。

前言部分一般较常使用现在式，因为这部分中会阐述你进行研究的理由， 以及介绍目前与该课题有关的已知内容，因此现在式用在此处最为妥当。

论文的材料和方法部分描述了你做了什么，以及怎么做的。该部分使用过去式会比较自然，因为你所描述的是在写作时已经完成了的工作，因此，只是对于你的行为的简单描述。

一般情况下，材料和方法部分以你所选择的材料作为开头：如，在农业研究中，很常见的便是描述作物和你所选择的特定品种或杂交品种，所使用的肥料种类和数量，以及所使用的农药（如果有的话）等等，例如 The rice variety IR 8 was chosen for the experiment 或 For the analysis, ripe fruits of the following six apple varieties were chosen.

如上例所示，简单的过去式是最自然的选择。有时候，你也可能需要使用过去完成式来形容实验过程中一些更早期的阶段，如 the seeds had been exposed to ultraviolet radiation for 4 hours before sowing。

鉴于材料和方法部分是对于你的行为，而不是你的意图的描述，因此将来式是不合适的。此外，在论文的讨论部分指出现有研究结果、建议的未来研究方向也是很常见的做法，而将来式便是这一部分最自然的选择。

语言的时态用法非常多元，这些时态使用的变化，又会再随着你要讨论的研究面向而更加精细复杂。下面这张信息图总结了科研写作时态的使用方法，供作者参考。（点击查看大图）

论文写作能力的提升从来不是一蹴而就的，只有多看多记才能逐步完善论文，达到期刊的发表要求。